年9月11日早晨，纽约布朗克斯区第41消防队接到一个来自皇后区消防队打来的求助电话，称该队有一位消防员因病请假，需要一名消防员临时代班。于是，经过上级指示萨利文被派往皇后区消防队，执行这次代班任务。可当他驱车到半路，通过车载收音机收听到一则惊天新闻——纽约世贸大厦遭遇飞机撞击！图为被撞击前的世界贸易中心双塔。
正是这次临时代班，却挽救了萨利文的生命，让他幸运的逃过恐怖袭击引发的后续灾难，成为纽约第41消防队唯一的幸存者。而时至今日，面对那一起系列恐怖袭击事件，虽然已经度过18个年头，但在每个美国人心中仍是忘不掉伤痛，每年9月11日美国人民都会在世贸中心“双子大厦”遗址举行纪念活动。图为遭受袭击的世贸北塔和正要被撞击的世贸南塔。
美国世界贸易中心是位于纽约曼哈顿岛西南端，始建于年，历时14年才建成由2座层并立的塔式摩天楼和5座较矮的大楼组成的建筑群。其中由于世界贸易中心一号楼和二号楼曾为美国纽约最高的建筑物，遂也成为当地的地标建筑。登上大厦的顶层，可以眺望整个曼哈顿全景，蔚蓝色海湾中的自由女神像，高耸入云的帝国大厦，只有站在这里，才能领略纽约这座世界金融之城的风采。图为世贸南塔被撞击瞬间。
美国东部时间年9月11日早晨8时40分许，四架美国国内航班几乎被同时劫持，其中两架飞机先后撞击到位于纽约曼哈顿的摩天大楼世界贸易中心的双塔，一架袭击了位于首都华盛顿的国防部所在地五角大楼，最后一架被劫持的飞机本意是袭击美国国会山或白宫，但最终在乘客的影响下坠毁于宾西法尼亚州。图为火光伴着浓烟吞噬了整个大厦，非常恐怖。
当日8时46分40秒，美国航空公司第11次航班起飞不久就被恐怖分子劫持，随后这架满载燃料的波音飞机大约以每小时英里的速度撞向世界贸易中心北塔，撞击位置为大楼北面94至98层之间。大楼被撞击的那一刻就发生了爆炸，飞机上的大量燃料也瞬间倾倒进大楼，从而更加剧火势，整幢大楼结构遭到严重毁坏。被撞击后，机上人员及楼内未知数量人员当即死亡。图为被飞机撞击的大楼，火光冲天，空中到处都是弥漫着烟雾
9时02分54秒许，美国联合航空次航班也被劫持，紧随其后该机撞上世贸中心南塔的78至84层处，并引起巨大爆炸。由于飞机速度过快，飞机的部分残骸竟从大楼东侧与北侧穿出。此时纽约两座地标建筑相继遭到攻击，没过多久就在大火中倒塌，除此之外，世贸中心附近5幢建也因受震而坍塌损毁。图为大厦倒塌的瞬间，场面惊心动魄。
世贸中心2号塔楼倒塌发生在上午9时59分，导致许多市民和第一出动的消防人员死亡，如纽约第41消防队。然而，身处在世贸中心1号塔楼中的消防队员和指挥员们并不知道大厦的坍塌，在指挥部下达撤退命令后，但很多消防人员并没有听到这道命令，最终在10时29分1号塔楼也发生倒塌，使大批消防人员丧生，最后统计遇难的消防人员足足有人之多。图为世界贸易中心二号楼（亦称“南塔”）伴随着浓烟滚滚率先倒塌。
9时37分46秒，美国联合航空公司第77次航班被6人劫持，飞机以高达英里的时速坠毁在美国国防部五角大楼，导致机上所有人员及楼内大量军官死亡。图为美国五角大楼遭受袭击后，受伤的人员正在等待救援。
9时57分，美国联合航空93号航班乘客在得知世贸中心遇袭的消息后，果断进行反击，最终在伴随乘客持续的反击下，10点2分23秒美国联合航空93号航班坠毁在宾夕法尼亚州香克斯维尔的一片空地上，当时距离华盛顿特区只有约20分钟飞行时间。图为大楼底部亦燃烧起熊熊大火，美国民众只能驻足观看，却无法靠近大火救援。
图为浓烟滚滚的世贸中心，不少人站在窗边，身处百米高空，无路可走，可以想象当时他们得有多么绝望。
当时，遭受撞击的大楼瞬间起火，许多被困人员熬不住高温的烈火，纷纷选择了跳楼。图为危难的时候，有人开始选择跳楼逃生。
在不到两小时内，美国先后发生四次劫机事件，整个美国都为之震惊，人们陷入了极度恐慌之中引起了全世界的震惊，而这也是美国历史上除二战珍珠港事件后遭遇的最为严重的灾难之一。最终恐怖袭击事件造成人遇难，包括四架飞机上的名乘客，世贸中心多人，五角大楼人等。图为刚从烟雾中逃生出来的人们，满身都是爆炸产生的粉尘颗粒。
事件发生后，美国股民开始恐慌性抛售股票，导致股市暴跌，美国股票估计缩水1.4万亿美元。与此同时，美国几大保险公司也遭受重创，一周内，美国最大的财产保险公司就赔付5亿美元，第二大寿险公司赔付3亿美元，其他保险公司也元气大伤。图为扑灭大火后的五角大楼。
事件也给美国民众造成严重心理伤害，特别是那些遇难者的家属。这一恐怖袭击事件已经成为美国人永远挥之不去的心病。正如美国专栏作家罗伯特·萨默森所说，恐怖活动炸毁的“不仅仅是世贸中心和五角大楼的一部分，而是美国的平静和安全感”。“美国人的自由假日从此划上句号。”图为恐怖袭击后失去至亲的人们痛苦不已。
此次事件之后，美国建立了国家纪念馆九一一国家纪念馆占地3万多平方米，位于世贸中心遗址上，它将世贸双子大楼留下的大坑建成6米深、各占地平方米的方形水池，构成巨大的正方形水瀑池。建筑的初衷被确定为，尊重这一损失惨重的地方，尊重所有灾难中活下来的人，尊重所有冒着生命危险拯救他人的人。图为坍塌后的世贸大厦，虽然消防人员正在全力抢救，但面对独此场景生还的希望非常渺茫！
图为从高空俯视拍下的场景，显然大火已经将世贸双塔摧毁。
图为恐怖袭击后的场景，现场一片狼藉，消防人员正在洒水彻底排除隐患。
图为世贸大厦倒塌后，冲击波造成的地面汽车严重受损，地面也是一片狼藉。
图为被灰尘覆盖的小车，面对如此灾难美国民众猝不及防，只能在受损的汽车玻璃上写下祈祷语。
图为一位美国老人手提灭火器孤零零地站在废墟大楼前，一切仿佛已经尘埃落定，但内心得恐惧却迟迟不能望去。
