当潜艇这一武器在一战前开始走向实用化时，来自英国的绅士们大部分都不屑一顾，年时一位英国皇家海*上将甚至谴责潜艇是“卑鄙”的武器，虽然有这种想法的存在，但并不妨碍第一次世界大战期间德*U艇把英国的海上航线掐得几乎窒息。
与这些绅士老爷们想法不同，一部分人仍然清楚地认识到潜艇在战争中的价值，年时，英国就曾提出了巡洋潜艇的想法，计划制造一种可以远洋航行的大型潜艇，它不仅能给商船护航，还能伴随主力舰队远洋航行，甚至具备与一定的舰炮火力，能够执行一些低烈度的炮战，X1巡洋潜艇就是这种思路的产物。
与其他巡洋潜艇不同，X1的设计建造在一战结束后才开始，因此它受到的影响是多方面的。首先在技术上，英国在大战中获得了德*U-大型远洋潜艇的技术，这是一种安装两门毫米甲板炮的大型潜艇，结合英国自身的工业条件，X1巡洋潜艇在技术上已经不成问题。
影响X1的另一个因素是《华盛顿海*条约》，当时虽然英国主张全面废除潜艇，但遭到一致反对，好在条约没有对潜艇设置任何限制，X1还是得以顺利的生产服役。
年年底X1巡洋潜艇开工建造，该艇在当时确实是潜艇界的巨无霸，水面排水量吨，水下排水量吨，长度.8米，吃水4.6米，使用25毫米厚的耐压壳体，内部被划分成10个水密隔舱。
潜艇主动力为2台8缸柴油机，总输出功率马力，另外还有2台从U艇上弄来的马力柴油机作为辅助动力，最大水面航速19.5节，已经可以跟随主力舰队远洋航行了。水下运动时，由2台马力的电动机提供动力，有3组总共重71吨的电池组提供动力，最大水下速度9节。
最有特色的是潜艇的武器配置，除了6管常规毫米鱼雷发射管，另有6枚备弹，它还有两座双联装5.2英寸甲板炮。与U-不同，X1没有采用封闭式炮塔，它是半封闭式，下方有一个深井柱状结构直抵潜艇内部，里面储存发炮弹，这些炮塔结构借鉴了U-的橡胶封闭技术。除了炮塔，U-的升降式大型光学设备也运用在X1身上，火控设置在指挥塔的中部位置，2.9米的测距仪可以升高2.4米，配合火炮00米的最大射程，U-完全有能力参与一些低烈度的炮战。
最初设计下潜深度米，后来修改为米左右，水面上以12节速度航行时最大航程达海里，水下以4节速度潜航时最大航程50海里。
X1在年建造完成，并于同年年底投入使用，在20年代被英国当成绝密武器，它除了伴随舰队作战，也能为商船远洋护航，遇到敌人既可以水下发起攻击，也能在水面与小型舰艇展开炮战，实在是“居家旅行必备良药”。为了保密，英国甚至不惜代价花大价钱封锁消息，还到各新闻媒体去买走了所有泄露的照片等资料。
在X1大约10年的服役生涯中，官兵们对这艘潜艇的整体评价较好，尤其是潜艇的水下操纵性能优秀，不过也出现了传动轴断裂这样的技术故障。官兵们对它抱怨最多的就是内部空间狭小，虽然潜艇排水量很大，但是为了伺候一大堆设备，潜艇需要至少58名成员，而炮塔弹药库、升降式光学设备、备用鱼雷等严重挤占了潜艇内部空间，本就不宽敞的潜艇内部环境更加恶化。
X1的一生大部分时候都在地中海呆着，年后就基本没什么行动了，年潜艇报废，英国也在30年代逐渐意识到巡洋潜艇是一个不太合适的理念，潜艇还是不应该和巡洋舰抢饭吃。
