前言
19世纪初期的美国在政治上取得了独立，成为世界上第一个以宪法为蓝本的共和制国家，但当时的美国工业化进程尚处起步阶段，而且由于缺乏历史传统，文化建设尤其薄弱，在世界舞台上仍然默默无闻。
美国建国初期，一些有识之士即认识到知识的传播对共和国良性发展的重要意义，开始倡导公众教育的推广，吸收和借鉴欧洲的文化和思想。从殖民地时期开始，美国即承袭英国的建制、文化和习俗。
建国初期，美国人的热情集中于对国家建制的讨论，热衷于写宣传小册子，却疏于文化的建构。尽管有康涅狄格州的作家创作出一些文学作品，但其主题却与美国本土的环境、生活和文化相去甚远，在风格上也具有浓厚的英国小说的特征。
美国著名作家华盛顿·欧文曾在《纽约外史》中描绘了最早定居于纽约的荷兰移民，作家詹姆斯·F.库珀在年开创了完全属于美国的题材，但故事的主要发生地是他熟悉的纽约州的韦斯切斯特地区。
18世纪末期到19世纪初期，美国的史学作品也具有浓厚的区域特征，大多是城镇、州或地区的编年史。本杰明·特朗布尔的《美国通史》和拉姆齐的《美国革命史》打破了地方史学和保守观念的限制，开始尝试把美利坚看作一个完整的国家来书写其历史。
但是，二者都没有通过追溯北美殖民地和美国革命历程来探讨美利坚的民族特性。进入19世纪，随着浪漫主义和民族主义思潮的传播，追寻民族特性，进而建立民族文化成为很多知识精英的共识。尤其在年英美战争之后，美国人的爱国热情被进一步激发出来，发展民族文化以对抗英帝国殖民者的呼声更加强烈和急迫。
19世纪上半叶，尤其是二三十年代，德国的文学、历史、哲学、语言学等对美国文化的发展影响至深，美国也正是在选择性和创造性地借鉴与吸收德国文化的基础上，逐渐创建了自身的民族文化。到德国留学的美国学生则成为德国文化输入美国的重要媒介，他们对德国文化有选择地吸收，率先发出了美国文化独立的呼声。
对第一代德国留学生的研究可见于19世纪德国大学和美国大学之关联性的著作中，教育家查尔斯·特温在《美国和德国大学:百年历史》一书中介绍了在19世纪的百年间美国青年到德国接受教育的状况、移居美国的德裔学者对美国大学的影响，以及美国大学对德国大学教学方法的借鉴，其中第一章大致展示了第一代美国留学生在德国的学习生涯。
学者卡尔·迪尔在其著作中以两章篇幅大致介绍了19世纪早期到德国留学的美国学生的总体状况，包括他们对德国大学的适应过程，以及对德国文化的了解和评价，作者认为第一代留德学生并未认识到德国学术的真谛。
学者奥里·W.朗
