年7月日本悍然向中国宣战，原计划3个月之内占领中国，然而在与中国作战的过程中，日本却难以取得突破。为寻找新的突破口，年野心勃勃的日本初步拟定两大作战方向，如果选择北上进攻苏联，则可以抢占苏联丰富的战争资源，进而侵占西伯利亚的大片领土。当年5月至9月，日本按照计划向苏蒙联*发起大规模进攻，双方装备精良的部队展开激烈交锋，日本与苏蒙联*的战斗持续4个月之久，但日本的北上计划仍然以失败告终。由于日本的*事思想及战术落后，此次北上行动以失败告终。随后日本转而南下，而当时的南洋地区遍布荷兰、英国、美国的殖民地，阻碍了日本的南下计划。年日本国内“南进论”呼声高涨，然而欧洲战场的局势正在发生变化，中国的顽强抵抗也多次阻挡日本实施南下计划。
事实上，年“九·一八”事变后日本与美国的矛盾便以激化，年日本单方面宣布废除《海**备条约》，年1月日本又退出了伦敦裁*会议，并脱离《华盛顿伦敦条约》。一连串行动已经对“凡尔赛华盛顿体系”造成严重冲击，日本与美国、欧洲国家之间的矛盾逐步升级。太平洋战争爆发前，美国便已在亚太地区采取行动，不仅对日本实施经济制裁，还为中国提供援助并促进与日本之间的谈判。在欧洲战场上，英美等国奉行绥靖*策，而由于日本的不断扩张，英美等国也开始着眼全球，组建反法西斯联盟，东南亚各国饱受殖民苦难，将希望寄托于日本*队，也为日本在马来半岛的进攻提供条件。
正如前文所述，日本虽然对南进计划充满信心，但日本国内资源匮乏，大部分战略资源依赖进口，英美等国对日本实施经济制裁及石油禁运，使日本的处境变得十分艰难。日本为走出困境选择偷袭珍珠港，日本认为这一行动至少能够暂时消灭美国在太平洋地区的主力，还能打击美国*民的士气，策划此次行动的山本五十六认为，只要成功偷袭珍珠港，就能够为日本赢得1年的战略优势。年12月7日，日本海*派出*机、潜艇对美国夏威夷的珍珠港基地进行偷袭，与此同时，美国位于瓦胡岛上机场也遭到攻击，此次行动还造成大量民众伤亡，美国打算给日本一个教训，在太平洋上对日宣战，太平洋战争由此爆发。
太平洋战争自年12月8日爆发，直到年8月15日才宣告结束，主战场位于太平洋及周边国家，美国对日宣战后，中国也向日本宣战，随后德国与意大利也向美国宣战，第二次世界大战的欧洲战场与亚洲战场合一。太平洋战争中出现杜立特空袭、珊瑚海战役、莫尔兹比港战役等著名战役，交战双方牺牲巨大。日本占领东南亚后形成三条岛链，但防守的短板却为日本的失败埋下伏笔，日本资源匮乏因此过于追求作战速度，在半年后彻底陷入困境。在这种情况下，同盟国*队迎来反攻的时机。中途岛战役则成为太平洋战争的重要转折点，当时日本的前期优势不断减弱，作战能力也受到美国的极限压制，日本不再主动出击，而整体*事实力也被削弱，彻底失去战略主动性。
年6月3日中途岛战役爆发，在短短3天内日本派出海*舰队的全部主力，兵力规模达10万人。日本计划一举歼灭美国的航母舰队，但美国航母舰队的实力十分强大，不仅没有被日本击沉，反而对日本海*造成重创，约有人身亡。年8月至年2月，瓜岛战役中日本与美国展开30余次海上战斗，虽然此次战役以日*撤退得以终结，但双方的损失都十分惨重。美*阵亡人数为人，另有人负伤，而日本的阵亡人数约为人，还损失余架飞机、24艘*舰、16艘运输船，经此一役，日本已经彻底失去优势。
年3月的马里亚纳海战中，美国派出15艘航母、14艘护卫舰、7艘战列舰、25艘巡洋舰、艘驱逐舰、35艘潜艇，另外还有多架飞机。而日本各种舰艇仅51艘，飞机数量仅架，双方武器装备的对比悬殊，在此次战役中日本的损失又十分惨重。年7月的菲律宾战役中，美国对日本发起大规模空袭，日*失去了千余架飞机，彻底丧失反攻能力。年10月日本派出了所剩无几的全部海*力量，但依然被重创，导致日本海*丧失远洋作战能力。硫磺岛战役中日*阵亡人数为人，另有人被俘虏，冲绳岛战役日*伤亡人，人被俘虏，美国虽然取得胜利但同样付出巨大代价，伤亡总人数达人，损失*机架、舰艇艘、坦克辆，冲绳岛战役还造成10万民众身亡。
太平洋战争被视为第二次世界大战中的转折点，此前美国一直没有正式参战，而日*偷袭珍珠港改变了整个战场局势，包括美国在内，参加太平洋战争的国家超过37个，参战总人数约为15亿，战场持续3年8个月。这场战争伤亡巨大，经济损失也十分惨重，而日本由于*国主义及武士道传统影响，许多日本*人在惨烈的战争中宁愿自杀也不愿投降。太平洋战争爆发后，日本希望尽快结束与中国的战争，因此进行多次空袭，还加大了对中国的经济掠夺力度，企图以战养战。太平洋战争不仅对第二次世界大战中具有重要意义，还掀起了反殖民浪潮，对亚洲地区产生巨大影响。
美国为加速太平洋战争的进程，于年8月向日本投下原子弹，最终日本迫于国内外压力宣布投降，也由此造成了美苏两国在二战结束后的冷战对峙。从这一角度而言，太平洋战争的走向甚至对二战后的国际秩序产生深远影响，时至今日仍在影响着国际局势。
