纽约曼哈顿，唐人街宰也街6号，联邦邮局在年12月有了一个新名字——“李美步纪念邮局”，这是美国首次以华人的姓名来命名一间邮局，以纪念李美步为维护女性权益、服务华人社区所作出的贡献。
尽管时代变迁，但纽约唐人街的华人依然熟悉李美步这个名字。作为杰出的华人代表，李美步在美国创造了许多“第一”：华裔女界第一位获得最高学位荣誉者、中国首位经济学女博士、撰写了首部中国留学生农业经济史著作，开办纽约唐人街第一所华人幼儿园。她一生矢志社区服务，对纽约华人社区贡献巨大。
“李美步是一位无所畏惧的女性楷模。”据《侨报》报道，“李美步纪念邮局”揭幕仪式当天，哥伦比亚大学巴纳德学院高级副教务长ChristinaKuanTsu表示，作为一个教师，她很感激李美步对教育事业的执着和付出，“希望每一位推开邮局大门的年轻人都能够记得李美步这个名字，并明白她为这个社会作出的贡献。”将毕生精力都奉献给女性权益、华人社区的李美步，如今仍是美国社会多元化的象征，也是美国华人融入当地社会的先驱者。
但因其出生在广州，鲜有人知道李美步的籍贯。实际上，她是南海狮山人。借着“岭南世界观——寻访全球南海会馆跨国大调研”的契机，调研组来到纽约唐人街，在南海乡亲的带领下，追寻这位南海先贤、华人女杰的传奇故事。
撰文：*舒旻吴欣宁王芃琹
策划：何又华林焕辉
统筹：张培发赵进
自幼旅美富于语言天赋擅长演讲
李美步的故事，要从她的父亲李韬开始说起。
资料显示，李韬是南海狮山人，12岁便跟随当时的“淘金潮”来到美国淘金。经过多年的奋斗，李韬受聘于纽约唐人街的晨星书馆负责行*管理，专为华人服务。
在书馆工作期间，李韬一心为华人提供帮助，从协助侨胞谋生到调解纠纷，从为侨胞求医担任翻译到为海员争取居留权，李韬在广大华人中逐渐树立起很高的声望。由于李韬与其他本地社团也有交往，许多美国本土教师都自愿到唐人街当志愿者教新移民英文。
出生于年的李美步，在4岁的时候随母亲从中国来到美国与父亲团聚，并于年进入纽约公立小学读书。“李美步来美后初履异邦，矢志向学，禀赋甚佳，短期内学会流利英语，中学时期在ErasmusHallH.S.念书，成绩优异，屡获奖状。”中华第一浸信教会已故执事朱毓祺在文章中记载道。
“我一直都记得，李美步教我们说英语时的场景。”如今已过古稀之年的关良兴，谈到小时候在李美步教授下学习英文的场景，依然一脸激动，“她的英文讲得非常流畅，也会跟我们说粤语。她的粤语甚至都没有口音，非常纯正。”
出色的语言天赋，让李美步自学生时代便成为演讲的一把好手。年，李美步参加了在马萨诸塞州安姆斯特大学举办的美东中国留学生会十周年庆祝会。该会于8月29日晚间主办的演讲比赛中共有5人参赛，李美步以“中国人之爱国”为题发表演讲，荣获冠*。她是该会自有英文演讲比赛以来第一位得奖的女性。
宋子文曾在《留学学生月报》中说，李美步的演说“人人争颂，与会代表在听了她的演说以后，每个人都被李美步感化了（Mabelized）。”
此事不仅在当时北美的中国留学生圈子中造成了轰动，这一消息也被传回了国内。年第三期的《妇女杂志》便刊登了李美步相片，并配以介绍文字：“MissMabelLee女士毕业于纽约华盛顿欧文高等学堂，先为巴乃德大学之第三年生，本年留学生开联合大会，女士登台演说得第一名奖赏，实为女界破天荒之举。”
追求公平为妇女争取选举权
受到父亲的影响，李美步自幼便敢于担当、乐于助人，更在学生时代便显露出不凡的领导气魄。据美国《侨报》的报道，还在读中学的李美步就已经立志要改正社会的不公平现象。“有一次纽约市举行‘女权运动’集会，16岁的李美步与几位华裔女子加入其中，坐在马背上领队，小小年纪便显示出不凡的领导气魄。”
为女性发声，向社会不公正待遇说“不”，贯穿了李美步整个学生生涯。据丹佛神学院助理教授TimothyTseng于年撰写的论文显示，年5月，李美步在《留美学生月报》上主张，妇女的选举权对于现代民主是必要的；年，她在选举工作坊发表演讲，包括《纽约时报》在内的几家纽约的媒体都报道了她的演讲；同年，她再次发表了呼吁“妇女平等”的演讲。
“如果妇女仅仅是依附着男性，而不是二者‘并驾齐驱’，那么没有一个国家可以得到真正和持久的进步。”李美步在演讲中说道。在越来越多如李美步一般的先锋人士推动下，年，妇女选举权运动最终发展成为美国全国性的运动，妇女选举权问题进入了全美*治的议事日程。
据《星岛日报》的报道，年12月，在“李美步纪念邮局”的揭幕仪式上，推动此事的美国国会众议员维乐贵丝（Rep.NydiaM.Velázquez）表示，在李美步生活的上世纪20年代，社会给予女性的机会甚微，而她的一生就是不断冲破障碍的写照，“如此鼓舞人心的一个人物，邮局以她命名是最为恰当的表彰。”
学术报国博士论文被编入哥大著作
据朱毓祺的文章介绍，李美步年中学毕业后，获“庚子赔款奖学金”进入哥伦比亚大学之巴纳德学院深造。而在当时，在民国初年考取庚款赴美留学资格是一件光耀门楣的大事，完全不亚于在清末考中举人的荣耀。
根据教育家舒新城所著《近代中国留学史》一书记载，当时对留美学生的规定为：“体质健全，品行端淑，天足且未订婚，年在23岁以内，国学至少有中学毕业程度，英文及科学能直入美国大学校肄业者为合格。”其高门槛，足以佐证李美步的优秀品德与傲人才华。
大学期间，李美步积极参与中国留美学生会工作，先后担任了美东中国留学生会英文书记、留美中国学生会联合会书记、哥伦比亚大学中国俱乐部副主席及《留美中国学生月报》编辑等职务。
在积极参与中国留学生事务的同时，她也将目光聚焦于中国农业发展，以求能在毕业后能与同窗那样报效祖国。
据年11月的《留美学生月报》记载，李美步曾在年与宋子文竞争留学生会主席一职，最后虽然以12比14落选，但随后的一年被哥伦比亚大学的校董会推选为经济学学者，她是第一位获此殊荣的中国学生。
年，李美步获得哥伦比亚大学博士学位，成为哥大校史上第一位获此殊荣的华人女性，也是中国历史上首位经济学女博士。她的博士论文题为《中国经济史：关于农业》，以研究中国先贤的农业经济思想、探讨富国利民之路为主，论述了从井田制伊始至年之间中国经济特别是农业经济的发展历史。
近年来，国内学者对近代中国留学生博士论文的研究指出，李美步特别