如果说19世纪初的“门罗宣言”是美国登上国际舞台的宣言，那么参加第一次世界大战则是美国第一次向世界显示力量。欧洲各国长达4年多的鏖战，随着年初美国的参战以及年底的俄国革命，终于在年底终结。
在战争硝烟尚未散尽的法国巴黎，英国、美国、法国、意大利、日本等战胜国开始了构建战后秩序的“巴黎和会”。在瓜分德国海外殖民地、重划德国疆界、限制德国军备的基础上，各国达成《凡尔赛合约》，建立了第一个全球性国际组织——国际联盟，试图通过集体安全与军备控制来预防战争。
美国总统威尔逊美国在一战中厥功至伟，因而时任美国总统威尔逊（WoodrowWilson）踌躇满志地提出了充满理想主义色彩的“十四点和平要求”，国际联盟就源于此。然而，当理想主义遭遇欧洲老牌帝国的现实主义，威尔逊赢得了年诺贝尔和平奖，却未能赢得外交上的胜利。当国联成立，美国国会拒绝参与，反而是日本与英国、法国、意大利一同成为国联理事会常任理事国，确立了大国地位。
《凡尔赛合约》协调了各国在欧洲的利益，却因美国未参加国联而存在缺陷。当美国、英国、日本在太平洋地区及中国争夺日趋激烈，有再次爆发海军军备竞赛危险时，年美国、英国、日本、法国、意大利、荷兰、比利时、葡萄牙、中国等九国在美国首都华盛顿举行国际会议。
巴黎和会签署凡尔赛条约华盛顿会议上，英国、美国、日本、法国签署了《关于太平洋岛屿属地和领地的条约》，协调了四国在太平洋上岛屿的利益；英国、美国、日本、法国、意大利签署了限制海军主力舰吨位的《华盛顿海军条约》，遏制了军备竞赛的发生；与会九国签署了《关于中国事件应适用各原则及政策之条约》，协调了欧美各国在中国的利益。
《凡尔赛条约》与华盛顿会议上的一系列条约，共同构建了凡尔赛-华盛顿体系，人类历史上第一个全球性的国际关系体系，日本与美国以大国身份登上国际舞台。苏维埃俄国虽游离于这一体系之外，但其继承了俄国的庞大体量，终将再次登上国际舞台。凡尔赛-华盛顿体系建立后，欧美各国首先在德国战争赔款上发生分歧，法国希望尽力削弱德国，英国出于欧洲大陆均势考虑表示反对，而美国希望扶持德国以尽快收回一战中对协约国的借款。最终，美国以强大的经济实力压服英国、法国，持续向德国贷款输血，恢复德国经济。
华盛顿会议年代，在相对和平的环境中，欧美各国经济获得了恢复与发展，美国经历了“柯立芝繁荣”，德国重工业也在年赶上并超过了战前水平。然而，年第一次世界性的经济危机改变了一切，英国、法国依靠庞大的海外殖民地维持，美国选择了国家资本主义的“罗斯福新政”，德国、日本、意大利则选择了法西斯主义，欧洲两大军事集团的对峙再次形成，最终导致第二次世界大战爆发。
罗斯福与此同时，苏联利用欧美各国经济危机，大力引进西方技术，通过计划经济体制优先发展重工业，到二战前已经成为仅次于美国的世界第二工业大国。苏联原本并不属于两大军事集团，但当德国击败法国后，苏联就成为德国取得欧洲大陆霸权的最大障碍，年德国主动进攻苏联，随后苏联加入反法西斯阵营。由此，人类历史上卷入范围最大、人口最多的第二次世界大战开始了，一场全球范围内的权力大洗牌也开始了。美国又一次成为了最大赢家，只不过遗憾的是，它并非唯一的赢家，另一个庞大大物——红色苏联在亚欧大陆北部兴起了。